Category Archives: Shikoku (Four States or Provinces)

    Closing the Circle (temples 1,2,3 and Koyasan)     It took me two days to return to the first three temples (45km).  On the second day it was raining so hard, that I was totally wet when I arrived in Gokurakuji (temple 2). In Gokurakuji, the temple of Pure Land, I stayed overnight.             Colorful schoolchildren walking in the rain             A temple I passed on the way     Coming back to the first three temples was a great experience.  I remembered the stress I felt in the beginning of the pilgrimage and could enjoy the atmosphere now much more.             Pagoda of Ryōzenji     … Continue reading →

      Ōkuboji, temple 88     Just opposite of Nagaoji (temple 87), I stayed overnight in the Ryokan Azumaya The lady of the house was extremely nice and served for breakfast an egg with two yolks.  “Dōgyō-ninin” she said, meaning “ same practice, two people”.  The second yolk was for our protector, Kōbō Daishi.             The egg yolk with the lightly beaten egg white mixed with rice tastes really good.             Lady owning the Ryokan Azuyama     Temple 88 is located on Mt. Nyotai (800m). On the way up, I passed the Maeyama Dam and some beautiful rice fields.                         … Continue reading →

      A Sense of Time (temples 85 and 86)     When walking out of Takamatsu City, one of the reliefs on a bridge showed an ancient warrior fighting on a horse, telling the story of the defeat of the Taira clan in a naval battle in 1185. I was surprised that in Japan, the memory of battles is still alive after nearly 1000 years.               The scene above depicts the famous samurai Nasuno Yoichi  (1169 – 1232) in the battle of Yashima (1185, when Heishi, Taira clan, was … Continue reading →

      Setouchi Triennale 2016     On my 88-temple pilgrimage, I kept walking nearly every day. There were two exceptions, however -one was the 8 days long stay in the Zen temple Zuioji and the other one was in Takamatsu City, where I wanted to visit the Setouchi Triennale. This International art festival is held every three years on 12 islands around Takamatsu.  It was created to bring vitality and life back to an area, which lost importance in the time of globalization.   Unfortunately, I arrived on the last day of the festival. I did not see most of the art objects.  However, what I saw was stunning, inspiring and beautiful.             Beyond the Borders – the Ocean by Lin Shuen Long from Taiwan     The art object depicts a floating seed and is placed near the harbor of Takamatsu.               Image of the root of the floating seed with a golden statue in the center     I spent a whole day with Ella, my French pilgrimage friend, exploring the islands of Naoshima and Teshima.  In Naoshima, we saw the Red Pumkin and the Naoshima Pavilion.   … Continue reading →

    Tamura Jinja and the Ritsurin Garden (temple 84)     It is estimated that there are around 100, 000 Jinjas (Shinto Shrines) in Japan. Shinto means “way of the Gods.” Originally, the sun, the moon, mountains, trees rocks, waterfalls, etc. were worshiped as gods or spiritual beings – spirits living in them. Kamis were worshiped to ensure good harvests, prosperous life, etc. One of the most fascinating Jinja’s I visited on my pilgrimage was the Tamura Jinja, Ichinomiya (temple 83), the First Shrine in Sanuki Province now Takamatsu City.             A huge Torii (gate) at the entrance of the shrine symbolizes the transition from profane to sacred ground. Torii means literally bird’s abode. In Japan, birds are thought to have connections to the dead.              Hotei, god of contentment and happiness, is one of seven Gods of Good Fortune (sometimes, identified as Miroku Bosatsu, Maitreya Bodhisattva, Future Buddha, … Continue reading →

      Waraji, the traditional shoes of pilgrims and travelers (temples 81,82,83)     The walk up to the Shiromineji (temple 81), called also the temple of the white peak, was very beautiful. The temple is located on a mountain plateau called Goshiki-dai (five-colored-grounds).   Shiromine (white peak), Kimine(yellow peak), Akamine (red peak), Aomine (blue peak) and Kuromini (black peak).             Ishi-dōrō (stone lantern) on the way to Shiromineji     Like many other temples of the Shikoku-no-michi, Path of Shikoku, Kūkai originally founded temple 81. One of the emperors of the Chrysanthemum throne, Emperor Sutoku (12th century), has a mausoleum and memorial here. The memorial is called Tonshouji.             Shiromineji     … Continue reading →

      Kannon and the beauty of detail (temples 76 – 79)     The soil in the Kagawa prefecture contains a lot of clay and is not good for growing rice.  However, the soil is very suited for growing wheat. Therefore, wheat noodles (udon) are the most famous dish in this area.             All over Shikoku, I saw people working in their gardens.  They always focused on tiny areas, weeding with utter carefulness, even when the surrounding area was ugly.  I loved their love for detail! Also, people working outside always wore hats and gloves. They do not like the skin becoming brown.             The love for detail I especially could see in temples and shrines.  The sense for beauty and aesthetics was stunning.  Gōshōji (temple 78) was one of the temples I especially liked.           Walkway to the Daishi hall with gorgeous floral ceiling reliefs         … Continue reading →

      From Iyadaniji  to  Zentsūji (temples 71 – 75)       Iyadaniji (temple 71) is nestled against steep, vertical cliffs.  The temple is famous for the faces of Amida Buddha and his attendants carved into the rock. It is told that, in this temple, many miracles happened in the past (crutches left behind can be seen). I climbed up to the top of the hill and had a gorgeous view down to Mitoyo City.                         Bus Ohenros washing hands and mouth before entering the temple grounds             Cave with water basin in front of the Buddha, wooden donation sticks,  ishi-dōrō (stone lantern) and statues of Jizos             Famous rock carvings of Buddha and attendants   … Continue reading →

      Kotohiki Park and the coin shaped sand drawing (temples 68/69)     It was a beautiful day when I walked to Jinnein and Kannonji (temples 68,69). I passed fields with wheat, gardens with colorful flowers and a bell tower in a cemetery overlooking a lake.                         By crossing the Saita River, I passed the Torii  (gate) of Kotohiki Jinja  located on the “Zither Strumming Hill”.  According to a legend, Kotohikiyama got the name from an event that happened 1 300 years ago. When a high-ranking priest meditated on the hill, Hachiman Bosatsu came down from the sky and a boat filled with beautiful zither music arrived close to the shore.  The priest, with the help of villagers, pulled the boat out of the ocean and enshrined it on the hill together with the zither.  In former times, Buddhism and Shintōism was mixed.   When I arrived at the shrine, beautiful zither music filled the air. For hundreds of years, people around Japan believed that this shrine is offering protection to seafarers.   … Continue reading →

    Kagawa, Place of Nirvana (temples 66-88)   Go-hyaku-Rakan (500 Buddhist disciples), Unpenji, temple 66     It was hard to leave Zuiōji.  I missed the monks and the harmonious way they lived together. I was sad that a beautiful stage of my life was over. Sometimes I passed parks with cherry trees where uncountable pink blossoms were covering the ground. But like the new, green leaves sprouting out of the branches, new experiences were waiting for me.  I just was confronted with impermanence. .                                     A man pruning his Bonsais             On the way up to Upenji (temple 66), I saw a peculiar resting place for pilgrims. Unpenji is called the temple in the clouds and is the highest mountain temple of the … Continue reading →