Category Archives: Shikoku (Four States or Provinces)

    Eight Days in the Sōtō Zen temple Zuiōji      The Sōtō Zen temple Zuiōji is located in Niihama and lies directly in walking distance to the Henro-no-michi (88 temple hike). Rosan Rōshi, my Zen teacher, suggested that I stay there for some days. Zuiōji was his own training monastery. His teacher, Katagiri Rōshi, has sent many students there for learning the Zen way. The temple is located at the foot of a densely forested mountain.                     Bodhidharma surrounded by moss covered Cedar trees  in front of the entrance stairway             First entrance gate of Zuiōji, with the green copper roof  of the Hattō (Dharma Hall) in the background                 Second entrance gate with the copper roof visible at the top of the stairs … Continue reading →

    Mount Ishizuchi and two Jinjas  (temples 63, 64)     At nearly 2000 m, Mount Ishizuchi is not only the highest mountain of Shikoku but also one of the seven holiest mountains in Japan. The sharp, rocky summit resembles a hammer, therefore the name Ishizuchi. The mountain is accessible by a cable-car. At the foot of Ishizuchi stands the Ishizuchi Jinja, a Shintō shrine.             Entrance to the Ishizuchi Jinja with two Koma-inus  (guardian lions, lit. Korean–dogs) in front of the entrance gate   The concept goes back to Chinese guardian lions to ward off evil introduced through Korea.           A Tengu, one of the guardians inside the gate behind glass   His long nose relates to his hatred of arrogance and prejudice.  He holds a feather fan in his right hand with which he can produce great winds. The origin of the Tengu also goes back to Chinese folklore.   Although in Shintōism everything has Kami or spirit, the horse has the important function of being a bridge between the ordinary world and the world of the Kami. When I visited the shrine, the priests prepared the whole area for the celebration of Hanami (cherry blossom festival). Colorful lanterns were hanging between trees as part of the preparation. … Continue reading →

  Shaking hands with Kōbō Daishi (temples 59, 60, 61, 62)     Japanese religion is deeply rooted in nature and the sense of touch is very important for Japanese people.                             People are shaking hands with the statue of Kōbō Daishi (called Akushu-shugyō Daishi, Shake-hand Practice Daishi) and touch the special black stone vase, “Yakushi-no-tsubo“, Yakushi’s  vase, (shown in large letters, above them are eye, head,foot, etc. … Continue reading →

  Nankōbō  and the lost Kongōzue  (temples 54- 58)   The day I visited Nankōbō I was, like most of the Ohenros, a pilgrim coming in a car. It was the car of my Japanese friends who had a meeting in Matsuyama city at the same time I was there. It was such a coincidence! We were able to spend a day together.   After visiting Enmeiji (54), we drove to Nankōbō, a city temple were buses and cars had to park on the temple grounds because of a lack of alternative parking spaces. It was busy and restless there. Like always, I had put my Kongō-zue, Diamond- staff into the stone container in front of the Daishidō in order to do the ritual. Many other Kongōzue from bus pilgrims where placed there too.  When I wanted to get my staff again, it was gone.  Another Ohenro took my Kongōzue by mistake!  I was very sad.  It made me aware how attached I had become to my staff.             The Hondō of Nankōbō, temple 55             The new Kongōzue and I in front of the Daishidō           … Continue reading →

    Dōgo Onsen and a Shintō wedding     Dōgo Onsen is one of the oldest hot springs in Japan and has a 3000-year-old history.  The present building goes back to 1894 and is used as a general bathhouse. Japan has over 2000 hot springs.               Dōgo Onsen surrounded by modern buildings     Many couples come to relax, but men and women bathe in different sections. Thorough cleansing is done before going into the common area to bathe. Also, the water is very hot and one can only stay in the water for a short time.                 Two ladies dressed in Kimonos in front of the Onsen    Young people often rent Kimonos and go to tourist areas to either make photos for themselves or stage for tourists.             A covered shopping mall leads to the onsen. … Continue reading →

    Ishiteji, the Rock Hand temple (temple 51)         After a full day of hiking, visiting temple 49 and temple 50, I arrived in Ishiteji, temple 51, in late afternoon. Ishiteji was a fascinating temple. The name of the temple goes back to a story of a child being born with a stone in his hand.  The stone had the name Emon Saburō incised and stated that the baby was the incarnation of Emon Saburō ,who was the first pilgrim of the 88 temple way.  In the 9th century, he was looking for Kūkai for many years.   The whole temple area had a mysterious atmosphere with unusual statues and monuments all around.               A powerful Dragon with Kannon Bosatsu standing on its head, located at the  entrance of Ishiteji               Entrance gate to Ishiteji. Before entering into the temple area, one has to bow, facing the main hall       … Continue reading →

    Walking towards Matsuyama City (temples 46, 47, and 48)     When I approached Matsuyama City, the capital of Ehime, I walked from an altitude of about 2 100 feet down to sea level.  The vegetation changed dramatically.  Spring was just about everywhere.             View to Matsuyama City, translated as Pine Mountain City             Still up in the mountains                         Kōbō Daishi with the special rock The rock is called Kujira-ishi, … Continue reading →

    What’s the Rush? Two Mountain Temples (temples 44,45)     I was rushing up the mountain road to Daihōji (temple 44), passing a group of bus Ohenros, when the leader of the group (a Shingon priest) was stopping me and said, “What’s the rush?” Immediately, it brought me back to the presence.  I was very thankful for his words.             Bus Ohenros           Entrance gate to Daihōji               Every entrance gate has a wooden threshold indicating the start of a sacred area. It is important to cross over the threshold without touching it. Later on, I met the priest (leader of the group) again. We exchanged cards.             Shingon priest from Koyasan and I … Continue reading →

    The long road of Ōzu City     Walking through towns and densely populated areas of Shikoku was, especially in the beginning of my pilgrimage, a big challenge.               Street in Ōzu City looking like many other streets in Japanese cities             Colorful flags, big billboards, and electric poles have replaced trees and flowers and the beauty of nature. It was exhausting walking for hours through a modern city. However, even in the harsh environment, life could not be stopped – moss, grass and sometimes a flower were pushing up through a crack of asphalt.             Two Jizō Bosatsus watching over two lakes with Koi fish before Uchiko Town             One of two lakes   … Continue reading →

    Kaimei School, the oldest wooden school of Japan (temple 43)     Walking through streets of old Japan with the beautiful wooden houses was always a treat for me.  The skills of woodworking, the aesthetics and the right proportions of the structures, the love for details and the beautiful flower arrangements in front of many old houses brought back to me old Japan, a Japan which often does not exist anymore.             However, in temples and shrines, highly skilled and artistic woodwork is still alive and present.           Roofwork of Meisekiji, temple 43     In Unomachi City, Seiyo City, I had enough time to visit one of the oldest elementary schools in Japan. The school is built in “Gi-youfuu” architecture, meaning pseudo- western style, architecture Japanese carpenters developed by imitating Western style architecture.             Kaimei School       … Continue reading →