Tag Archives: Eliza Scidmore

Good morning and happy Easter!   Easter is the festival of the first full moon day after the spring equinox. Easter is Eoster, which some scholars say is Uśas, Dawn, the Indo-European goddess. It is the time of brightening and warming with the morning star and the dawning sun from the dark cold night. It is the transition from windy winter to sunny spring. So, all over the world people celebrate this time of the year in different names. Pesch(a) or Pesah is also from Uśas, the Passover from slavery suffering to limitless liberation. It is the birth of new things and the renewal from the old life. All kinds of flower start to bloom. So, we have flower festivals. We talked about the spring equinox, which is identified as equanimity, nirvana, the other shore. The Flower Festival is the Buddha’s birthday on April 8, a celebration under the cherry blossoms, which is celebrated as Vesak in the southern tradition.   Already in Japan people are appreciating cherry blossoms with families and friends and food and drink, participating in “hanami” (花見: flower viewing) – here hana (花:flower), meaning cherry flowers. Cherry blossoms represent massive glorious blossoming and also massive grandiose falling – immediate evanescence of life – in wind and rain, and even without them, as if it is in their own nature. It shows naturalness, the natural flow of phenomena in impermanence, which has become the Japanese sense of aesthetic attitude and living way of “isagiyosa” (acceptance of the natural course and non- attachment) or “akirame” (clarification and giving up) endowed with abundant natural beauty together with brittleness, brevity, and the trainings and traditions of Buddhism penetrating through their cultures.   Yesterday I watched an NHK TV program which featured the Cherry Festival in D.C., how the cherry trees were brought and how their blossoms have been appreciated for more than a hundred years. In 1885 Eliza Scidmore, an international journalist, came back from Japan and asked the U.S. Army Superintendents of the Office of Public Buildings and Grounds to plant cherry trees along the Potomac River. She continued to ask, in vain, for twenty four years, until in 1909 Helen Taft, the new first lady who had lived in Japan and also appreciated cherry blossoms, agreed to the idea. On January 6, two thousand cherry trees arrived in Washington, D.C. from Tokyo, as a token of friendship from the Japanese people to American people. These trees were found to be infested and diseased, so burned and destroyed. Soon, their goodwill determined to send three thousand twenty trees, which arrived on March 26, 1912 and were planted.   Diana Parsell, an American writer, wanted to write a biography of Eliza Scidmore. Because many of Scidmore’s records had been destroyed, Parsell visited Japan to research her travels to archives, etc. While there she, too, appreciated cherry blossoms and people’s blessings. She found that Scidmore had joined a club for growing morning … Continue reading →