Monthly Archives: February 2017

      Setouchi Triennale 2016     On my 88-temple pilgrimage, I kept walking nearly every day. There were two exceptions, however -one was the 8 days long stay in the Zen temple Zuioji and the other one was in Takamatsu City, where I wanted to visit the Setouchi Triennale. This International art festival is held every three years on 12 islands around Takamatsu.  It was created to bring vitality and life back to an area, which lost importance in the time of globalization.   Unfortunately, I arrived on the last day of the festival. I did not see most of the art objects.  However, what I saw was stunning, inspiring and beautiful.             Beyond the Borders – the Ocean by Lin Shuen Long from Taiwan     The art object depicts a floating seed and is placed near the harbor of Takamatsu.               Image of the root of the floating seed with a golden statue in the center     I spent a whole day with Ella, my French pilgrimage friend, exploring the islands of Naoshima and Teshima.  In Naoshima, we saw the Red Pumkin and the Naoshima Pavilion.   … Continue reading →

    Tamura Jinja and the Ritsurin Garden (temple 84)     It is estimated that there are around 100, 000 Jinjas (Shinto Shrines) in Japan. Shinto means “way of the Gods.” Originally, the sun, the moon, mountains, trees rocks, waterfalls, etc. were worshiped as gods or spiritual beings – spirits living in them. Kamis were worshiped to ensure good harvests, prosperous life, etc. One of the most fascinating Jinja’s I visited on my pilgrimage was the Tamura Jinja, Ichinomiya (temple 83), the First Shrine in Sanuki Province now Takamatsu City.             A huge Torii (gate) at the entrance of the shrine symbolizes the transition from profane to sacred ground. Torii means literally bird’s abode. In Japan, birds are thought to have connections to the dead.              Hotei, god of contentment and happiness, is one of seven Gods of Good Fortune (sometimes, identified as Miroku Bosatsu, Maitreya Bodhisattva, Future Buddha, … Continue reading →

      Waraji, the traditional shoes of pilgrims and travelers (temples 81,82,83)     The walk up to the Shiromineji (temple 81), called also the temple of the white peak, was very beautiful. The temple is located on a mountain plateau called Goshiki-dai (five-colored-grounds).   Shiromine (white peak), Kimine(yellow peak), Akamine (red peak), Aomine (blue peak) and Kuromini (black peak).             Ishi-dōrō (stone lantern) on the way to Shiromineji     Like many other temples of the Shikoku-no-michi, Path of Shikoku, Kūkai originally founded temple 81. One of the emperors of the Chrysanthemum throne, Emperor Sutoku (12th century), has a mausoleum and memorial here. The memorial is called Tonshouji.             Shiromineji     … Continue reading →

      Kannon and the beauty of detail (temples 76 – 79)     The soil in the Kagawa prefecture contains a lot of clay and is not good for growing rice.  However, the soil is very suited for growing wheat. Therefore, wheat noodles (udon) are the most famous dish in this area.             All over Shikoku, I saw people working in their gardens.  They always focused on tiny areas, weeding with utter carefulness, even when the surrounding area was ugly.  I loved their love for detail! Also, people working outside always wore hats and gloves. They do not like the skin becoming brown.             The love for detail I especially could see in temples and shrines.  The sense for beauty and aesthetics was stunning.  Gōshōji (temple 78) was one of the temples I especially liked.           Walkway to the Daishi hall with gorgeous floral ceiling reliefs         … Continue reading →

      From Iyadaniji  to  Zentsūji (temples 71 – 75)       Iyadaniji (temple 71) is nestled against steep, vertical cliffs.  The temple is famous for the faces of Amida Buddha and his attendants carved into the rock. It is told that, in this temple, many miracles happened in the past (crutches left behind can be seen). I climbed up to the top of the hill and had a gorgeous view down to Mitoyo City.                         Bus Ohenros washing hands and mouth before entering the temple grounds             Cave with water basin in front of the Buddha, wooden donation sticks,  ishi-dōrō (stone lantern) and statues of Jizos             Famous rock carvings of Buddha and attendants   … Continue reading →

      Kotohiki Park and the coin shaped sand drawing (temples 68/69)     It was a beautiful day when I walked to Jinnein and Kannonji (temples 68,69). I passed fields with wheat, gardens with colorful flowers and a bell tower in a cemetery overlooking a lake.                         By crossing the Saita River, I passed the Torii  (gate) of Kotohiki Jinja  located on the “Zither Strumming Hill”.  According to a legend, Kotohikiyama got the name from an event that happened 1 300 years ago. When a high-ranking priest meditated on the hill, Hachiman Bosatsu came down from the sky and a boat filled with beautiful zither music arrived close to the shore.  The priest, with the help of villagers, pulled the boat out of the ocean and enshrined it on the hill together with the zither.  In former times, Buddhism and Shintōism was mixed.   When I arrived at the shrine, beautiful zither music filled the air. For hundreds of years, people around Japan believed that this shrine is offering protection to seafarers.   … Continue reading →

    Kagawa, Place of Nirvana (temples 66-88)   Go-hyaku-Rakan (500 Buddhist disciples), Unpenji, temple 66     It was hard to leave Zuiōji.  I missed the monks and the harmonious way they lived together. I was sad that a beautiful stage of my life was over. Sometimes I passed parks with cherry trees where uncountable pink blossoms were covering the ground. But like the new, green leaves sprouting out of the branches, new experiences were waiting for me.  I just was confronted with impermanence. .                                     A man pruning his Bonsais             On the way up to Upenji (temple 66), I saw a peculiar resting place for pilgrims. Unpenji is called the temple in the clouds and is the highest mountain temple of the … Continue reading →

    Eight Days in the Sōtō Zen temple Zuiōji      The Sōtō Zen temple Zuiōji is located in Niihama and lies directly in walking distance to the Henro-no-michi (88 temple hike). Rosan Rōshi, my Zen teacher, suggested that I stay there for some days. Zuiōji was his own training monastery. His teacher, Katagiri Rōshi, has sent many students there for learning the Zen way. The temple is located at the foot of a densely forested mountain.                     Bodhidharma surrounded by moss covered Cedar trees  in front of the entrance stairway             First entrance gate of Zuiōji, with the green copper roof  of the Hattō (Dharma Hall) in the background                 Second entrance gate with the copper roof visible at the top of the stairs … Continue reading →

    Mount Ishizuchi and two Jinjas  (temples 63, 64)     At nearly 2000 m, Mount Ishizuchi is not only the highest mountain of Shikoku but also one of the seven holiest mountains in Japan. The sharp, rocky summit resembles a hammer, therefore the name Ishizuchi. The mountain is accessible by a cable-car. At the foot of Ishizuchi stands the Ishizuchi Jinja, a Shintō shrine.             Entrance to the Ishizuchi Jinja with two Koma-inus  (guardian lions, lit. Korean–dogs) in front of the entrance gate   The concept goes back to Chinese guardian lions to ward off evil introduced through Korea.           A Tengu, one of the guardians inside the gate behind glass   His long nose relates to his hatred of arrogance and prejudice.  He holds a feather fan in his right hand with which he can produce great winds. The origin of the Tengu also goes back to Chinese folklore.   Although in Shintōism everything has Kami or spirit, the horse has the important function of being a bridge between the ordinary world and the world of the Kami. When I visited the shrine, the priests prepared the whole area for the celebration of Hanami (cherry blossom festival). Colorful lanterns were hanging between trees as part of the preparation. … Continue reading →

  Shaking hands with Kōbō Daishi (temples 59, 60, 61, 62)     Japanese religion is deeply rooted in nature and the sense of touch is very important for Japanese people.                             People are shaking hands with the statue of Kōbō Daishi (called Akushu-shugyō Daishi, Shake-hand Practice Daishi) and touch the special black stone vase, “Yakushi-no-tsubo“, Yakushi’s  vase, (shown in large letters, above them are eye, head,foot, etc. … Continue reading →