Kotohiki Park and the coin shaped sand drawing (temples 68/69)

 

 

It was a beautiful day when I walked to Jinnein and Kannonji (temples 68,69).

I passed fields with wheat, gardens with colorful flowers and a bell tower in a

cemetery overlooking a lake.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

By crossing the Saita River, I passed the Torii  (gate) of Kotohiki Jinja  located on the

“Zither Strumming Hill”.  According to a legend, Kotohikiyama got the name from an

event that happened 1 300 years ago. When a high-ranking priest meditated on the

hill, Hachiman Bosatsu came down from the sky and a boat filled with beautiful

zither music arrived close to the shore.  The priest, with the help of villagers, pulled

the boat out of the ocean and enshrined it on the hill together with the zither.  In

former times, Buddhism and Shintōism was mixed.

 

When I arrived at the shrine, beautiful zither music filled the air. For hundreds of

years, people around Japan believed that this shrine is offering protection to

seafarers.

 

 

 

 

 

 

Torii to the Kotohiki Jinja

 

 

 

 

 

 

Stairways up to the shrine

 

 

I was lucky this day that I met an English speaking Japanese who could show me around.

 

 

 

 

 

 

My nice guide showed me a stone stele donated by his ancestors.

 

 

17th century – style coin made out of sand (Kan-ei-tsūhō). The round looking sand

coin is actually an oval of 122m from West to East and 90m from North to South.

This oval shape is done intentionally, so it will look like a circle from the hill above.

Twice a year volunteers reshape it.

 

 

 

 

 

 

Gorgeous old pine trees surround the sand coin.

 

 

 

 

 

 

I love ancient trees.  Most of the time I could find them in the areas of temples and shrines.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Hundreds of years old camphor tree in Kannonji (temple 69). Jinnein (temple 68) is

only 150 feet away.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

The path to Motoyamaji (temple 70) goes along the Saita River.

 

 

 

 

 

 

 

Saita River

 

 

 

 

 

 

 

A row of carp flags (koinobori) fluttering in the wind anticipates the national holiday

of boys’ day on May 5.  On this day (tango-no-sekku, 5/5), the nation celebrates the

happiness of children.  The celebration goes back to the ancient Japanese Iris festival

at the court.  Originally, mugwort was hung to dispel evil spirits.

.

 

 

 

 

 

 

Ohenros are lighting candles before going to the main hall of Motoyamaji. The

temple grounds are surrounded by an unusual blue wall (See in background)

 

 

 

 

 

 

 

Brooms used to sweep the temple grounds

 

 

 

 

 

 

In Motoyamaji (temple 70), a 5-story pagoda was under construction (part of it you

can see to the left of the photo). The main Hall is designated as a National Treasure.

 

After leaving Motoyamaji, I passed a Lawson grocery store.  Lawson and Seven-

Eleven, both convenient stores, were stores I could rely on. Typical for these stores

are the huge parking lots. They were all along the way and I could buy there

everything I needed.  Most of the time, I bought nuts, Onigiri (rice balls), bananas

and water for lunch.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

.

.

 

 

 

Kagawa, Place of Nirvana (temples 66-88)

 

Go-hyaku-Rakan (500 Buddhist disciples), Unpenji, temple 66

 

 

It was hard to leave Zuiōji.  I missed the monks and the harmonious way they lived

together. I was sad that a beautiful stage of my life was over. Sometimes I passed

parks with cherry trees where uncountable pink blossoms were covering the ground.

But like the new, green leaves sprouting out of the branches, new experiences were

waiting for me.  I just was confronted with impermanence.

.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A man pruning his Bonsais

 

 

 

 

 

 

On the way up to Upenji (temple 66), I saw a peculiar resting place for pilgrims.

Unpenji is called the temple in the clouds and is the highest mountain temple of the

whole Shikoku pilgrimage (927 m). It was freezing cold when I arrived. The walk up

to the temple was mostly on a street that was not so steep.

 

 

 

 

 

 

The woman working in the fields near Unpenji wears the typical outfit of women

living in the countryside. Normally, the body (except face) is totally covered.

 

 

 

 

 

 

The view from Unpenji was spectacular.  In the distance, Honshū (the main island of

Japan) was visible.

 

 

 

 

 

 

Entrance gate with bell to Unpenji

 

 

 

 

 

 

 

Unpenji is famous for a huge eggplant sculpture. People can sit on, make a wish and

hope that the wish will come true.  The reason for the connection between eggplant

and wish fulfilling is explained by the word “nasu” which means eggplant as well as

the verb “accomplish, achieve or attain”.

 

For me, however, the most fascinating sculptures were the Rakans (or Arakans, from

Arahant), the 500 statues of Buddha’s first disciples.  Their faces were incredible

humorous and expressive. It is said that one can look for a face most similar to his/

her own and get insight.

 

 

 

 

 

 

Start of the collection of 500 Rakans

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

The 9 km long path down to the coastal plains leads through forests with blooming

azaleas and agricultural land.

 

 

 

 

 

 

I especially loved a pond filled with lotus seeds and dried stems. Seeing the lotus

flowers in full bloom must be beautiful.

 

 

 

 

 

 

 

 

.

.

.

 

 

 

Eight Days in the Sōtō Zen temple Zuiōji 

 

 

The Sōtō Zen temple Zuiōji is located in Niihama and lies directly in walking distance

to the Henro-no-michi (88 temple hike). Rosan Rōshi, my Zen teacher, suggested

that I stay there for some days. Zuiōji was his own training monastery. His teacher,

Katagiri Rōshi, has sent many students there for learning the Zen way. The temple is

located at the foot of a densely forested mountain.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Bodhidharma surrounded by moss covered Cedar trees 

in front of the entrance stairway

 

 

 

 

 

 

First entrance gate of Zuiōji, with the green copper roof 

of the Hattō (Dharma Hall) in the background

 

 

 

 

 

 

 

 

Second entrance gate with the copper roof visible at the top of the stairs

 

 

It was misty and rainy when I arrived at the temple in the early morning.  The cherry

trees were in full bloom. Daikaisan, the tenzo (cook) of Zuiōji, welcomed me warmly.

His ability to speak German and English was an incredible help for me to follow the

strict rules and time schedule of temple life. Although I often made mistakes, I never

felt like an outsider (although I was, being the only foreigner and the only woman

there). In Zuiōji, I saw and experienced the true meaning of harmony and integration.

 

 

 

 

 

 

        Falling blossoms of the white blooming magnolia tree in front of Hattō (Dharma Hall) 

 

 

In one of the working periods, we collected the fallen and wilted blossoms in big

bags.

 

 

 

 

.

 

In the life of a Zen temple, no oral orders are given.  The monks know what to do by

particular sounds of instruments. Only a few people have a clock – like the monk

in the Hattō beating the hokku (Dharma drum) and bell.

 

 

 

 

 

 

Hokku and temple bell mounted in the Hattō

 

In the Hattō were also other instruments used for ceremony and rituals.

 

 

 

 

 

 

Bhodidharma (Daruma in Japanese), painted by Tsūgen Narasaki Rōshi

 

 

The painting is mounted in the Hattō. Bodhidharma (6th century) brought Chan

Buddhism (Zen) to China.

 

Beside meditation, working (samu) is a major practice in the Zen temple.  The day

started at 3:50 a.m. with zazen (meditation) and ended at 9:35 p.m. with the last

meditation period. In between there were periods of working, sutra chanting, tea

ceremony, service, eating and – one important pillar of a Zen temple – bathing.

The daily hot bath was an incredible treat! During the short resting periods, I often

fell asleep.

 

 

 

 

 

 

 

The outer part of the Sōdō or meditation hall, where I meditated

 

The monks in residence meditate and also sleep in the inner room. In the meditation

hall, breakfast is served in the traditional form (with ōryōki, a set of bowls, chop-

sticks, spoon, wiping cloth, etc., lit. suitable amount vessels for the person/occasion).

As a newcomer, I was supposed to finish eating first – but most of the time I was last.

Eating with chopsticks and following all the rituals of how to eat was a challenge.

 

 

 

 

 

 

The gyoban (fish-shaped drum, lit. fish plate, hallow inside also called hō) was

hanging from the ceiling at the end of the meditation hall where I was sitting.

It is used as a signal to start and end rituals, mainly to indicate the start of a meal.

A fish never sleeps and symbolizes wakefulness and devotion to the practice.

 

Another instrument to indicate meals is the Umpan, or cloud shaped gong.  It is

placed near the kitchen and beside the altar of the kitchen God.

 

 

 

 

 

 

Umpan in front of the altar of the kitchen God

 

Once a day in the morning, a tea ceremony, together with the greeting of the abbot

Tsūgen Narasaki Rōshi, was celebrated.  When I asked one time why there is no

Dharma talk, Daikai-san answered “ Tsūgen Rōshi is the living Dharma himself”.

I really saw that.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Kannon with Comfort mudra (hand sign)

 

 

 

 

 

 

 

 

During the working periods, we often did sweeping and weeding in the garden.

I took this photo at the dragon lake, a lake surrounded by blooming cherry trees.

I loved working with the young monks. In Zuiōji, we were busy nearly all the time.

It is a training to keep the zazen mind – the mind of attentiveness and mindfulness –

throughout the day.

 

 

 

 

 

 

 

Dragon lake with blooming cherry blossom trees

 

 

 

 

 

 

 

 

In one of the working periods, the monk Shinsan let me rake the gravel in the big

rock garden.  After walking several times back and forth, doing my best, the lines

had slight curves.  I needed much more practice.  He continued by himself.

 

 

 

 

 

 

It happened that I stayed in Zuiōji on Buddha’s birthday, April 8.  His birthday in

Japanese is called Kanbutsue (lit. Washing Buddha Meeting, bathing Buddha with

sweet tea, also called Hana-matsuri, Flower Festival, flowers offered to him, at the

time of cherry blossoms in full bloom). It was great to be part of the preparation for

this festival.  I helped to retrieve the white elephant and decorate it with the blossoms

and flowers we picked from the ground in the gardens of Zuiōji.

 

 

 

 

 

 

Little side temple where the white Elephant is stored

 

 

The tree branch in the right forefront is part of a 1000-year-old Ginko tree.

 

 

 

 

 

 

1000 year old Ginko Tree

 

 

 

 

 

 

Monks decorating the little canopy

 

 

 

 

 

 

Collected fallen blossoms and flowers

 

 

 

 

 

 

The white elephant in front of the Hattō hall.  The meaning of the white elephant

goes back to the story of Queen Mayadevi, Buddha’s mother, who had a dream one

night that a white elephant entered her body. This is how she conceived Buddha.

The statue of little Buddha is placed in a bowl filled with amacha (sweet tea) under

the flower-decorated canopy.

 

 

 

 

 

 

People were pouring amacha, sweet tea, with bamboo ladles over the Buddha statue

(under the canopy).  This comes from the legend that a Ryu, Dragon, in the heavens

poured perfumed warm water on Buddha when he was a newborn baby.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

The day I left, cherry blossoms covered the dragon lake, the mossy grounds, and

driveways. I was sad to leave.

 

 

 

 

 

 

Daikai-san (tenzo) and I shortly before I left Zuiōji to continue my pilgrimage.

We are sitting in the position of seiza (not an easy way for me to sit). The photo was

taken in the tatami room I slept in during my 8 days there.

 

 

 

 

 

 

90 year old abbot Tsūgen Narasaki Rōshi saying goodbye on my last day there

 

I was so grateful that I could stay at Zuiōji.

.

.

.

.

 

 

Mount Ishizuchi and two Jinjas  (temples 63, 64)

 

 

At nearly 2000 m, Mount Ishizuchi is not only the highest mountain of Shikoku but

also one of the seven holiest mountains in Japan. The sharp, rocky summit resembles

a hammer, therefore the name Ishizuchi. The mountain is accessible by a cable-car.

At the foot of Ishizuchi stands the Ishizuchi Jinja, a Shintō shrine.

 

 

 

 

 

 

Entrance to the Ishizuchi Jinja with two Koma-inus 

(guardian lions, lit. Korean–dogs) in front of the entrance gate

 

The concept goes back to Chinese guardian lions to ward off evil introduced through

Korea.

 

 

 

 

 

A Tengu, one of the guardians inside the gate behind glass  

His long nose relates to his hatred of arrogance and prejudice.  He holds a feather fan

in his right hand with which he can produce great winds. The origin of the Tengu

also goes back to Chinese folklore.

 

Although in Shintōism everything has Kami or spirit, the horse has the important

function of being a bridge between the ordinary world and the world of the Kami.

When I visited the shrine, the priests prepared the whole area for the celebration of

Hanami (cherry blossom festival). Colorful lanterns were hanging between trees as

part of the preparation.

 

 

 

 

 

 

 

The sacred horse with lanterns and a blooming cherry tree

 

 

 

 

 

 

This place is a place of “washing away impurities”.

 

 

 

 

 

 

Sweeping the pathway is an important practice in temples and shrines.

The sweeping priest suggested hugging a very old Cedar Tree. Sacred trees are

considered pillars to the spiritual world.

 

 

 

 

 

 

Hugging the huge Cedar tree with a Shimenawa  (rope) wrapped around it

 

Saijo City is not only well known for its fantastic water taste (many wells are in the

area), but also for the Shrine Festivals. Over 100 portable shrines are carried by float-

bearers in October.  The bearers wear traditional outfits.  The most important shrine

at this festival is the Isono Shrine.

 

 

 

 

 

 

 

This nice boy was my guide leading me to the Isono Jinja.  We only communicated

with sign and body language.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Statue of Konohasanakuya-Hime, the cherry tree blooming princess

 

 

She is the symbol of delicate earthly life and considered an avatar of  life in Japanese.

 

 

 

 

 

 

Powerful roots of a Camphor tree surrounded by a Shimenawa

 

At the shore of the Kamo River, people were celebrating Hanami, Cherry-blossom

Veiwing (lit. Flower Veiwing).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Hanami celebration

.

.

.

 

Shaking hands with Kōbō Daishi (temples 59, 60, 61, 62)

 

 

Japanese religion is deeply rooted in nature and the sense of touch is very important

for Japanese people.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

People are shaking hands with the statue of Kōbō Daishi (called Akushu-shugyō

Daishi, Shake-hand Practice Daishi) and touch the special black stone vase,

“Yakushi-no-tsubo“, Yakushi’s  vase, (shown in large letters, above them are eye,

head,foot, etc. are written in circles for people to touch and cure the specific body

parts). Kokubunji’s main deity is Yakushi Nyorai, the Buddha of Healing,

who usuallyholds a vase of medicine.

 

 

 

 

 

 

Temple area of Kokubunji

 

 

 

 

Statue of Yakushi Nyorai, the healing Buddha

 

 

 

 

Many school children in Japan wear uniforms (in Tokyo only children going to

private school wear uniforms); Yellow caps are usually distributed to elementary

school children, so drivers can see them better.

 

 

 

 

 

 

Kōbō Daishi at the roadside to Yokomineji, temple 60

 

 

Yokomineji is an isolated mountain temple and not easy to reach.  I loved the way up

to the temple grounds. Many Jizōs where placed beside the path. The moss covered

rocks and cedar trees created a feeling of rootedness and belonging.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Yokomineji (temple 60) famous for the Rhododendron bushes to the left. I would

have loved to see them in full bloom.

 

 

 

 

 

 

Sutra chanting bus Ohenros

 

 

On the walk down to Saijō city, I passed the Shirataki waterfall (part of the Okunoin

temple, which is a detached temple of Kouonji).  The main deity is Fudō-myō-ō

(Acala), the unmovable one and bringer of light. Kongara Douji and Seitaka Douji,

two child servants, are standing right and left of him.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Kōonji (temple 61) is a huge, modern temple made out of concrete.  I did not fall in

love with this building.  Cherry trees in full bloom were softening the serious

appearance and brought some playfulness into the site.Overnight I stayed in the

Komatsu Ryokan, famous for serving Sukiyaki cooked in an iron pot on the table.

All the guests were pilgrims, many of them I knew.  It was a nice reunion!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ingredients for Sukiyaki

.

.

.

 

Nankōbō  and the lost Kongōzue  (temples 54- 58)

 

The day I visited Nankōbō I was, like most of the Ohenros, a pilgrim coming in a car.

It was the car of my Japanese friends who had a meeting in Matsuyama city at the

same time I was there. It was such a coincidence! We were able to spend a day

together.

 

After visiting Enmeiji (54), we drove to Nankōbō, a city temple were buses and cars

had to park on the temple grounds because of a lack of alternative parking spaces.

It was busy and restless there. Like always, I had put my Kongō-zue, Diamond-

staff into the stone container in front of the Daishidō in order to do the ritual. Many

other Kongōzue from bus pilgrims where placed there too.  When I wanted to get my

staff again, it was gone.  Another Ohenro took my Kongōzue by mistake!  I was very

sad.  It made me aware how attached I had become to my staff.

 

 

 

 

 

 

The Hondō of Nankōbō, temple 55

 

 

 

 

 

 

The new Kongōzue and I in front of the Daishidō

 

 

 

 

 

 

 

One of four guardians (Shitennō) called Zōjōten, 

the guardian of the south gate of Nankōbō

 

Usually, the temple gates are guarded by Niō – two strong guardians called A-gyō,

A-form, with an open mouth and Un-gyō with a closed mouth.  The name of the

temple Nankōbō is unusual, as most of the temples end in “ji”, which means temple.

The reason is that it started as one of twentyfour detached bōs (staying place/temple:

shukubō, the formal name: Bekkusan Kōmyōji Kongōin Nankobō) of Ōyamagami 

Jinja of Ōmishima. Most temples were built in the traditional way.  However

sometimes, modern buildings coexisted with the old style, like in Eifukuji.

 

 

 

 

 

 

Eifukuji, temple 57 with the modern building

 

Originally, we planned to only visit temple 54 and 55 with the car. I wanted to stay

overnight in Imabari City and continue to walk from there.  However, due to an

event, every hotel and Ryokan was booked.  Yuko and Shigeo helped me to find a

Ryokan called Mikado in Nibukawa Onsen, 10 km off the pilgrim’s trail. It was a

family run traditional Onsen Ryokan with great bath, good food and very nice people.

 

 

 

 

 

 

Basket with a cotton Yukata and belt, towels and a bag 

with toothbrush, toothpaste, brush and other little things

 

 

 

 

 

 

 

Flower arrangement in the dining room of Mikado 

 

Japanese dining is very sophisticated.

 

Every Japanese meal includes dishes of five tastes, five colors and fives ways. The five

tastes are sweet, sour, salty, spicy and bitter, sometimes spicy is replaced by umami,

translated as pleasant savory taste. The five colors are red, white, black, yellow and

green and the five ways include boil/simmer, roast/broil/grill, raw, fry and steam.

The arrangement is always beautiful and artistic. Eating Japanese food is a feast for

the senses!

 

Before the meal is served, every restaurant provides the oshibori, a warm, wet towel

to clean the hands.  During the summer months, it is usually cold.  One bows in

gassho (folded hands) and says “Itadakimasu” (I gratefully receive, lit. I put it on my

head) before starting to eat.  It is polite to eat everything served. At the end of the

meal, one bows again and says “Gochisōsama deshita” (thank you for the feast, lit.

thank you for your having running around – for getting, cooking, serving, etc.).

 

It was a real feast in Mikado to eat dinner there.

 

 

 

 

 

One of the owners served the food. The dish on the right side is rice with a rice

spatula on the top. In the middle, the dish cooked at the table is called nabemono

(lit. things of pan or earthen-ware). The grilled fish on the left was served on a stick

and looked like it was still floating in the water. Sashimi or raw fish is in between

the fish and nabemono.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A very warm good by at the Mikado

 

 

Dōgo Onsen and a Shintō wedding

 

 

Dōgo Onsen is one of the oldest hot springs in Japan and has a 3000-year-old

history.  The present building goes back to 1894 and is used as a general bathhouse.

Japan has over 2000 hot springs.

 

 

 

 

 

 

 

Dōgo Onsen surrounded by modern buildings

 

 

Many couples come to relax, but men and women bathe in different sections.

Thorough cleansing is done before going into the common area to bathe. Also,

the water is very hot and one can only stay in the water for a short time.

 

 

 

 

 

 

 

 

Two ladies dressed in Kimonos in front of the Onsen 

 

Young people often rent Kimonos and go to tourist areas to either make photos for

themselves or stage for tourists.

 

 

 

 

 

 

A covered shopping mall leads to the onsen. The couple in the photo wear Yukatas

and  carry a little basket for the bathing items they need.  Many people  wear

Yukatas (bathrobe) when going to the Onsen. Every hotel and place to stay overnight

offers also a Yukata.  I loved this tradition! After a relaxing bath (Ofuro), it was great

to slip into a cotton Yukata, eat dinner in this outfit and later sleep in it.

 

 

 

 

 

 

 

 

Baskets to carry items needed for the Onsen

 

 

 

 

 

 

 

At the Isaniwa Shrine, I could witness a Shintō wedding.  Actually, the wedding

ceremony was done inside the shrine where I was not allowed to go; only the family

photos were taken outside. Shintō shrines are usually used for weddings whereas

temples serve for funerals.

 

 

 

 

 

 

After the photo ceremony, the couple left in a typical hand pulled Japanese Rikshaw

(jinrikisha)  The Rikshaw is a Japanese invention dating back to the 19th century.

 

 

 

 

 

 

The roof-line of Yu Jinja or hot spring shrine. The crossed gabled roof  called “Chigi”

is typical for Shintō architecture.  In this shrine, sacred ritual dances and prayers are

performed when an earthquake or other causes stop the flow of the hot spring of the

Dōgo Onsen.

 

I also visited the castle of Matsuyama City. It is one of the 12 oldest remaining castles

of Japan (17th century), the view from the 132 m high hill down to Matsuyama city

was fantastic!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

View to one of the outer courtyards of the castle with over 200 cherry trees. Flags and

lanterns were prepared for the Hanami, the cherry blossom festival. Every day, the

television forecast the Sakura, when the cherry trees would be in full bloom.

 

 

 

 

 

 

 

A Samurai outfit exhibited in the castle

.

.

.

 

 

Ishiteji, the Rock Hand temple (temple 51)

 

 

 

 

After a full day of hiking, visiting temple 49 and temple 50, I arrived in Ishiteji,

temple 51, in late afternoon. Ishiteji was a fascinating temple. The name of the

temple goes back to a story of a child being born with a stone in his hand.  The stone

had the name Emon Saburō incised and stated that the baby was the incarnation of

Emon Saburō ,who was the first pilgrim of the 88 temple way.  In the 9th century,

he was looking for Kūkai for many years.

 

The whole temple area had a mysterious atmosphere with unusual statues and

monuments all around.

 

 

 

 

 

 

 

A powerful Dragon with Kannon Bosatsu standing on its head, located at the 

entrance of Ishiteji

 

 

 

 

 

 

 

Entrance gate to Ishiteji. Before entering into the temple area, one has to bow, facing the main hall

 

 

 

 

 

 

 

 

One of the fascinating places in Ishiteji, a place full of little pebble stones

 

 

People who want a child donate a stone with the name of the baby they wish for. They

also can take an existing stone, which was donated after the child was born (with

name and weight of the baby written on it) and take it home as a good luck symbol.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

People touched each of the 88 white bags when walking around a square building.

The 88 bags symbolize the 88 temples of Shikoku and bring merit by touching it.

All over Shikoku there are mini Shikoku-no-michi, Path of Shikoku, ranging from

really short ones to pilgrimages that can last several days.

 

 

 

 

 

 

Heavy incense smoke was rising constantly from this incense holder.

The smoke is considered as having healing properties.

 

 

 

 

 

 

In the back of the temple, there was cave like walkway full with mysterious little

statues.  Only a dim light was illuminating the place. I was the only one there.

 

 

 

 

 

 

 

 

The cave was leading out to a street and to the Mantra Tower.   Everything was

weird at this site.

 

 

 

 

 

 

The Mantra Tower with 2 lions right and left from the entrance and two stone hands in the front

 

 

The Mantra Tower expresses the universe of Dainichi Nyorai.  He is the Maha-

vairocana Buddha also known as the Great Illuminating Buddha or Buddha’s

Dharma body. The Mantra on the pillar in front shows the inscription “Om A-vi-ra-

kham-vajra-dhatu Vam, translated as “Om  Earth-Water-Fire-Air-Space-Diamond-

Realm.  Vam”, “diamond” here meaning the indestructible Buddha-heart or wisdom.

 

 

 

 

 

 

Buddha practicing severe asceticism with a western looking face

 

Many carved wooden statues with strong, often serious facial expressions surrounded

this statue.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

The statue of Kōbō Daishi on the top of the hill behind Ishiteji

 

It is the tallest existing statue of him.

 

 

 

 

.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Walking towards Matsuyama City (temples 46, 47, and 48)

 

 

When I approached Matsuyama City, the capital of Ehime, I walked from an altitude

of about 2 100 feet down to sea level.  The vegetation changed dramatically.  Spring

was just about everywhere.

 

 

 

 

 

 

View to Matsuyama City, translated as Pine Mountain City

 

 

 

 

 

 

Still up in the mountains

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Kōbō Daishi with the special rock

The rock is called Kujira-ishi, Whale stone, or Amikake-ishi, Net-covered stone,

because of its shape and its net pattern on it (the legend tells that Kōbō Daish

removed this stone blocking the passage of villagers in the nets carried with his

shoulder pole).

 

 

 

 

 

Blooming shrub beside the special rock

 

 

 

 

 

 

This friendly Japanese man offered three oranges as osettai.  I carried already six

oranges in my backpack, which people gave me on this day.  He insisted I take all

three of his.  Now I had nine oranges to carry.  Luckily, soon afterwards I met an

Ohenro and shared the oranges with her.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Jōruriji, temple 46, has beautiful temple grounds with little paths lined by shrubs

leading to Buddhist statues and little ponds.

 

 

 

 

 

 

The Juniper in Jōruriji, known as “Ibuki”, is more than 1000 years old

 

 

 

 

 

 

 

 

Yasakaji (temple 47) is only a short distance away from Jōruriji. The temple grounds

were full of blooming cherry trees and many red flags.

 

 

 

 

 

 

Ohenros in front of the Daishido

 

 

 

 

 

 

The statue of Kōbō Daishi with offerings. The main image of worship in Yasakaji is

Amitābha, the principle Buddha of Pure Land Buddhism. The statue is only shown

once every 50 years.

 

In Yasakaji,  besides 2 rocks with imprints of Buddha’s feet and hands, there are also

two little tunnels representing heaven and hell. Right is heaven, left is hell –

the same concept as in Christianity.

 

 

 

 

 

Rock with Buddha’s handprints

 

In this temple, a special Shingon tradition also takes place once a year –

the Goma ritual to burn away bad luck and misfortune.  It is called Hiwatari-

Matsuri. With the chanting of Buddhist sutras and the blowing of the conch shell,

ascetics walk over a smoldering fire.

 

 

 

 

Place of the Goma ritual

 

 

 

 

 

 

Cute figures

 

 

 

 

 

 

I stayed overnight in the Minshuku Chōchin-ya, where I met pilgrims I knew

from before.  The food was delicious.